Wieso die Platte noch gesperrt ist, kann ich nicht sagen.
Anhand
dieser Aussage:
Nach Standby und Ruhezustand wird der Systemzustand exakt wiederhergestellt. Wenn man während der Ruhephase ein externes Laufwerk abzieht ist das ziemlich gemein, weil während des Schlafs nicht angemessen darauf reagiert werden kann.
Bei NTFS-Laufwerken werden manche, weniger wichtige Schreibzugriffe bis zu einer Stunde zurückgehalten - dummerweise wird vor Standby und Ruhezustand nicht 'geflusht'. Wenn man also ein Laufwerk entfernen möchte, sollte man das tun, bevor man den Rechner schlafen schickt - sonst gibts u.U. ein böses Erwachen 
Würde die das Vorgehen aber erstmal ändern.
Was du versuchen könntest, wäre den Ruhezustand
mittels einer Batchdatei herbeizurufen und vorher noch die
USB-Platte automatisch auszuwerfen (auf der Seite unter "Sicheres Abziehen")
Wenn du diese beiden Sachen vereinen kannst, sollte es keine Probleme geben.
Wobei sich die Seite aus dem 2. Link auf XP beruft, also müsstest du testen, ob es unter Vista ebenfalls funktioniert.
Der einfachste Weg ist aber wirklich über das Icon "Hardware sicher entfernen" die Platte zu entfernen und dann den Ruhezustand zu wählen.